Geheimen van een lang leven: honderdplussers delen hun verhalen

Gepubliceerd op 08/05/2026 20:00 in Binnenland

Eva Meis, een 102-jarige vrouw die binnenkort 103 wordt, vertelt dat ze een rustig leven leidt in een verzorgingshuis en nog steeds heel zelfstandig is. Ze behoort tot de ruim 2500 Nederlanders die ouder zijn dan 100 jaar, waarvan het merendeel vrouwen zijn.

Meis groeide op in Indonesië en leefde tijdens de oorlog onder moeilijke omstandigheden, met onder andere een gijzeling door de Japanse inval. Na de oorlog heeft ze naar eigen zeggen gezond geleefd door geen alcohol te drinken, niet te roken en veel te fietsen. Opvallend genoeg staat vrijwel elke dag komkommer op haar menu, omdat ze dit als kind al lekker vond en haar tante zei dat het goed voor haar was.

Verouderingsonderzoeker Eline Slagboom van het Leids Universitair Medisch Centrum verzamelt al meer dan twintig jaar data over gezond oud worden. Ze merkt op dat families waarin meerdere leden gezond oud worden vaak een goed immuunsysteem en een goede stofwisseling hebben. Daarnaast hebben deze honderdplussers vaak een positieve instelling en leggen ze gemakkelijk sociale contacten, wat helpt tegen eenzaamheid.

Professor Henne Holstege van het Alzheimercentrum van het Amsterdam UMC onderzoekt vitale 100-plussers en merkt op dat zij verschillende gewoontes hebben, zoals het eten van haring, advocaat, een glas rode wijn of dagelijks wandelen. Een eigenschap die ze allemaal delen is optimisme. Dit optimisme verbindt honderdplussers over de hele wereld, aldus Holstege.

Slagboom benadrukt dat naast genetica, factoren zoals gezond leven, beweging, minimale stress, voldoende slaap en sociale contacten een belangrijke rol spelen bij het bereiken van een hoge leeftijd. Deze elementen zijn essentieel om überhaupt honderd te kunnen worden.

Om meer inzicht te krijgen in gezond oud worden, organiseert Slagboom jaarlijks een bijeenkomst voor honderdjarigen die meewerken aan het onderzoek. Hier wordt informatie gedeeld en worden activiteiten georganiseerd, zoals optredens van artiesten. Het uiteindelijke doel van het onderzoek is om te begrijpen hoe het brein gezond kan blijven op hoge leeftijd, om zo dementie tegen te gaan.