Nederlandse hulpverlener Pieter Wittenberg overleden op 78-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 16/03/2026 03:00 in Binnenland

Pieter Wittenberg, een Nederlandse hulpverlener, is op 78-jarige leeftijd overleden na een periode van ernstige ziekte. Hij stopte vorige maand met zijn publieke en humanitaire werkzaamheden vanwege zijn gezondheidstoestand.

Wittenberg werd vooral bekend door zijn werk op het Griekse eiland Lesbos, waar hij bootvluchtelingen bijstond. Hij werd aangeklaagd door Griekenland voor zijn hulp aan deze migranten. In januari van dit jaar werd hij vrijgesproken, samen met 23 andere hulpverleners. De aanklacht tegen hen omvatte beschuldigingen van mensensmokkel en lidmaatschap van een criminele organisatie, wat bij een veroordeling tot maximaal twintig jaar gevangenisstraf kon leiden.

Wittenberg en zijn medehelpers voorzagen de bootvluchtelingen van water en droge kleren. Dit leidde tot de aanklacht van de Griekse autoriteiten. Na acht jaar van juridische strijd werd Wittenberg vrijgesproken. Kort na deze overwinning kreeg hij echter te horen dat hij ongeneeslijk ziek was.

Human Power, de hulporganisatie waarmee Wittenberg samenwerkte, beschrijft hem als een persoon die bekend stond om zijn solidariteit en zuivere moraliteit. Volgens de organisatie had hij een duidelijk kompas en handelde hij consequent naar zijn overtuigingen.

Met het overlijden van Pieter Wittenberg verliest Nederland een toegewijde hulpverlener die zich inzette voor de mensheid, met name voor degenen die het meest kwetsbaar waren.