Rechtbank veroordeelt Eritreeër Walid tot 20 jaar cel voor mensensmokkel en afpersing

Gepubliceerd op 27/01/2026 16:00 in Binnenland

De rechtbank in Zwolle heeft de Eritreeër Walid schuldig bevonden aan mensensmokkel, afpersing en lidmaatschap van een criminele organisatie. Hij heeft een gevangenisstraf van 20 jaar opgelegd gekregen, de maximale straf die de rechter kon opleggen.

Walid stond aan het hoofd van een netwerk dat op grote schaal Eritreeërs naar Nederland smokkelde. Voordat de slachtoffers Europa bereikten, werden ze vastgehouden in smokkelkampen in Libië, waar ze verschrikkelijk werden behandeld. Familileden die probeerden hun vrijlating te bewerkstelligen, werden afgeperst en geconfronteerd met gruwelijke beelden van marteling en misbruik van hun geliefden.

De Eritreeër, die ook bekend staat onder de naam Amanuel W., werd in 2022 uitgeleverd door Ethiopië. Het Openbaar Ministerie beweert dat de bende onder leiding van Walid duizenden mensen naar Europa heeft gesmokkeld, waarbij tussenpersonen in Nederland werden ingezet voor het afpersen van geld van families van slachtoffers.

Volgens de rechter is de zaak tegen Walid uitzonderlijk vanwege de extreme vernedering die de slachtoffers moesten ondergaan. De rechtbank oordeelde dat Walid geen enkel mededogen toonde en alleen uit was op geld, zonder rekening te houden met menselijke waardigheid.

Walid's advocaat, Simcha Plas, is het niet eens met het vonnis en heeft aangekondigd in hoger beroep te gaan. Volgens Plas is de Nederlandse rechtbank niet bevoegd om te oordelen over feiten die plaatsvonden in Libië.

De zaak tegen Walid is een van de grootste mensensmokkelzaken die Nederland heeft behandeld, met medewerking van Interpol, Europol en het Internationaal Strafhof. Vanwege het repressieve regime in Eritrea hebben de meeste Eritrese migranten in Nederland een vluchtelingenstatus gekregen. Volgens Mirjam van Reisen, hoogleraar aan Tilburg University, kent bijna elke Eritreeër in Nederland wel slachtoffers van mensenhandel in Libië.