Populatie gewone zeehond in Nederlandse Waddenzee neemt af

Gepubliceerd op 07/07/2023 16:00 in Binnenland

Het gaat niet goed met de gewone zeehond in de Nederlandse Waddenzee, zo verklaart onderzoekscentrum Wageningen Marine Research. Hoewel er veel zeehondenpups worden geboren, sterft het merendeel van hen snel. Hierdoor verwacht het onderzoekscentrum dat de populatie zal afnemen.

In de afgelopen decennia is de populatie gewone zeehonden sterk gegroeid. "In de jaren 90 hadden we er maar een paar honderd, nu zijn er zo'n 10.000", aldus Sophie Brasseur van Wageningen Marine Research. Hoewel dit op het eerste gezicht positief lijkt, maakt Brasseur zich toch zorgen: "Op de een of andere manier gebeurt er iets met de pups waardoor ze niet terugkeren in de populatie."

De groei van de populatie stagneert, en volgens Brasseur zal dit uiteindelijk leiden tot een langzame afname: "Als de vrouwtjes die elk jaar een pup krijgen op een gegeven moment overlijden, worden er geen nieuwe pups meer geboren."

Op dit moment is de oorzaak van het hoge sterftecijfer onder de pups nog onbekend. Hoewel de populatie jaarlijks wordt geteld, wordt er geen diepgaand onderzoek gedaan. "We weten niet waar de pups naartoe gaan of wat er precies met hen gebeurt. Dat is erg jammer", aldus Brasseur.

Brasseur waarschuwt dat het mogelijk is dat er achteraf gezien structurele fouten zijn gemaakt, waardoor de zeehondenpopulatie uiteindelijk bijna verdwijnt.

Om deze reden pleit Brasseur voor meer onderzoek. Ze stelt voor om te onderzoeken of de veranderingen in de Noordzee en de kustzone invloed hebben op de zeehonden. "Moeten de zeehonden door de aanwezigheid van windparken, vaarroutes en zandsuppletie verder zwemmen om voedsel te vinden?"

Daarnaast benadrukt Brasseur dat er ook gekeken moet worden naar het dieet van de zeehonden. Dit kan mogelijk ook een probleem zijn, zo stelt Brasseur.

Het is duidelijk dat er meer onderzoek nodig is om de situatie van de gewone zeehond in de Nederlandse Waddenzee beter te begrijpen. Alleen door de oorzaken van het hoge sterftecijfer van de pups te achterhalen, kunnen er mogelijke oplossingen worden gevonden om de populatie te behouden.