Buitenlandse priesters vangen kerstdrukte op in Nederlandse parochies

Gepubliceerd op 26/12/2025 00:00 in Binnenland

Het aantal katholieke priesters in Nederland blijft al jaren dalen, terwijl de kerkbanken met kerst nog steeds vol zitten. Dit zorgt voor een logistieke uitdaging voor parochies, die steeds minder geestelijken hebben. De oplossing komt steeds vaker uit het buitenland, waar buitenlandse priesters de kerstdrukte opvangen en onmisbaar worden in de Nederlandse parochies.

Volgens cijfers van het Katholiek Studie- en Informatiecentrum van de Radboud Universiteit is het aantal priesters van 610 in 2020 gedaald naar 542 in 2024. De aanwas van nieuwe priesters is minimaal, met slechts enkele benoemingen per jaar.

Pastoor René Wilmink van de Sint-Jorisparochie in Eindhoven merkt elk jaar de drukte met kerst. Hij verzorgt meerdere missen op een dag en doet verschillende kerken aan. Steeds vaker worden oplossingen gevonden in het buitenland, waar ongeveer een op de vijf priesters in het bisdom Den Bosch van andere landen afkomstig is.

Cultuurtheoloog Frank Bosman spreekt van een wereldwijde beweging van 'reversed missionaries', waarbij priesters uit regio's zoals Afrika, Azië en Zuid-Amerika naar West-Europa komen. Binnen de parochie van pastoor Wilmink werken kapelaan Arockiadoss Belavendran uit India en kapelaan JohnBosco Ezedimbu uit Nigeria. Ezedimbu vertelt dat hij zich erg op zijn gemak voelt in de parochie en blij is om te kunnen werken in Nederland.

Hoewel het aantal priesters en kerkgebouwen blijft dalen, zitten de kerken met kerst nog steeds vol. Theoloog Bosman benadrukt dat de komst van buitenlandse priesters het tekort kan verzachten, maar niet oplossen. De structurele neergang van het kerkelijk landschap zet door, ondanks de internationale inzet. De toekomst van de buitenlandse priesters in Nederlandse parochies blijft onzeker.