Monument ter herdenking van slavernij geplaatst in Vlissingen ondanks tegenstem gemeenteraad

Gepubliceerd op 30/06/2023 10:00 in Binnenland

Vlissingen, Nederland - Als protest tegen de recente afwijzing van de gemeenteraad, is vannacht in Vlissingen een monument ter herdenking van de slavernij geplaatst. Hoewel de gemeenteraad tegen de oprichting van zo'n monument stemde, gaven de voorstanders niet op. Op de boulevard hebben zij een monument geplaatst, precies een dag voor Keti Koti, wanneer de stad excuses aanbiedt voor het slavernijverleden.

Angelique Duijndam, voormalig gemeenteraadslid en initiatiefnemer van het protest, vertelt: "We zijn heel vroeg opgestaan om het hier toch te plaatsen op de boulevard." Terwijl de laatste hand wordt gelegd aan het monument, geeft ze aan dat dit een geschikte plek is omdat de slavenschepen vroeger langs dezelfde boulevard voeren. Ze voegt eraan toe: "Dan is de boulevard de plek om zoiets te plaatsen."

Het monument is een gouden kom op een zilverkleurige pilaar van anderhalve meter hoog, met daaronder een scheepsketting. Kunstenaar Zeus Hoenderop, die het monument heeft gemaakt, legt uit: "De ketting symboliseert niet alleen de geketende slaven, maar ook de schakels die ons allen verbinden." Hij heeft het monument tegen de muur bij de boulevard geplaatst en benadrukt dat het niet gezien hoeft te worden door degenen die dat niet willen.

Hoenderop zegt: "Als je het wel wilt zien en er echt verbinding mee wilt maken, kun je de kom oppakken en boven het muurtje uit tillen. Je kunt het zichtbaar maken, in het licht zetten." Hij is van mening dat Vlissingen een monument verdient en is blij dat hij daaraan kan bijdragen. Wanneer hem wordt verteld dat het monument zonder toestemming van de gemeenteraad illegaal is geplaatst, reageert hij fel: "Illegaal? Het is crimineel om het niet te plaatsen, om na 150 jaar nog steeds niet bereid te zijn om een monument op te richten en erover te praten. Op die manier eren we de mensen niet."

Uit een onderzoek dat in 2021 in opdracht van de gemeente werd uitgevoerd, blijkt dat Vlissingen in de tweede helft van de achttiende eeuw een belangrijke rol speelde in de slavenhandel. Tussen 1750 en 1780 vervoerden Vlissingse schepen zo'n 60.000 slaafgemaakten, waardoor de stad destijds de koploper was in de Nederlandse slavenhandel. Ongeveer een kwart van de lokale economie was ermee verbonden.

De gemeenteraad van Vlissingen was lange tijd verdeeld over hoe om te gaan met het slavernijverleden van de stad en of er excuses moeten worden aangeboden. Middelburg heeft al een slavernijmonument en sommige gemeenteraadsleden in Vlissingen vonden het overdreven om er ook een in Vlissingen te plaatsen, gezien de stad de geboorteplaats is van admiraal Michiel de Ruyter, die bovendien al sinds 1841 een standbeeld heeft.

Duijndam hoopt dat het protestmonument kan blijven staan en dat de gemeente uiteindelijk besluit om er een officiële plek van te maken. Ze zegt: "Hopelijk ziet de gemeente in dat het mooi genoeg is om erkend te worden."