Excuses aangeboden aan nabestaanden van scheepsramp met Van Imhoff

Gepubliceerd op 09/10/2025 22:00 in Binnenland

Het kabinet heeft 83 jaar na de scheepsramp met het Nederlandse schip Van Imhoff excuses aangeboden aan de nabestaanden van de slachtoffers. Dit werd bekendgemaakt in een brief aan de Tweede Kamer door de ministers Brekelmans van Defensie en Rijkaart van Binnenlandse Zaken. De excuses werden mondeling overgebracht tijdens de presentatie van een boek over de scheepsramp.

Op 19 januari 1942 werd het schip door een Japans vliegtuig gebombardeerd bij het Indonesische eiland Sumatra. De Nederlandse bemanning verliet het zinkende schip en liet de honderden Duitse gevangenen achter in het ruim. Het betreurt Nederland nu deze gebeurtenis, evenals de houding van Nederland in de jaren die volgden.

In totaal zaten 476 Duitse gevangenen opgesloten in het ruim van het schip in kooien van prikkeldraad. Van hen verdronken er 411, terwijl 65 zichzelf wisten te redden. Deze gewone Duitse burgers waren gevangengenomen in Nederlands-Indië in 1940 en werden gezien als potentiële spionnen na de inval van nazi-Duitsland in Nederland.

De nasleep van de scheepsramp heeft volgens de ministers "ernstig leed" veroorzaakt en heeft de levens van de nazaten ingrijpend beïnvloed. Jarenlang probeerde de overheid de gebeurtenissen rond de ramp te verdoezelen en er was geen sprake van erkenning.

Het Nederlands Instituut voor Militaire Historie heeft een onderzoek naar de ramp afgerond, wat samenviel met de presentatie van het boek "De ramp met de Van Imhoff". Tijdens de boekpresentatie sprak de directeur van het instituut, Ben Schoenmaker, over het belang van de excuses voor de nabestaanden.

De ambassadeurs van Duitsland en Oostenrijk waren aanwezig bij de boekpresentatie en bedankten het onderzoeksinstituut en de auteurs van het boek. De excuses van de staat worden gezien als een stap richting erkenning, afsluiting en mogelijk innerlijke rust voor de nabestaanden.