Onderzoek: 27 miljoen ton nanoplastics zweeft in de Noord-Atlantische Oceaan

Gepubliceerd op 09/07/2025 21:00 in Binnenland

Naar schatting zweeft er ongeveer 27 miljoen ton aan extreem kleine plasticdeeltjes in de Noord-Atlantische Oceaan. Onderzoekers van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) hebben hierover gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Het gaat om nanoplastics, plasticdeeltjes kleiner dan 1 micrometer. Deze deeltjes zijn zo klein dat ze voor veel microscopen niet zichtbaar zijn. Hoogleraar Helge Niemann van het NIOZ benadrukt dat er meer nanoplastics in de Noord-Atlantische Oceaan zweven dan groter micro- of macroplastics in de Atlantische of zelfs alle wereldoceanen bij elkaar.

Op twaalf locaties in de Noord-Atlantische Oceaan hebben onderzoekers watermonsters genomen, vanaf de oppervlakte tot aan de bodem op 1000 meter diepte. Door deze resultaten te extrapoleren, schatten de onderzoekers dat er in totaal 27 miljoen ton nanoplastics in de oceaan aanwezig is.

Masterstudent Sophie ten Hietbrink, die deelnam aan het onderzoek, noemt de hoeveelheid "schokkend". Deze ontdekking biedt echter wel een antwoord op de vraag waar al het missende plastic zich bevindt. Veel van het geproduceerde plastic blijkt als minuscule deeltjes in de oceaan te zweven.

Hoogleraar Niemann benadrukt dat niet alleen aan de oppervlakte, maar ook op middenlagen en op de zeebodem nanoplastics worden gevonden. Hij waarschuwt voor de mogelijke gevolgen van deze kleine plasticdeeltjes, die diep in het lichaam kunnen doordringen.

Verder onderzoek zal nodig zijn om de impact van deze vervuiling op het ecosysteem te begrijpen. Niemann vreest dat soortgelijke hoeveelheden nanoplastics in andere oceanen zullen worden aangetroffen. Hij benadrukt dat de huidige hoeveelheid niet meer op te ruimen is en pleit voor het voorkomen van verdere plasticvervuiling in het milieu.