Familie Swellengrebel schenkt unieke collectie aan Rijksmuseum en Nationaal Archief

Gepubliceerd op 02/06/2025 14:00 in Binnenland

Een waardevolle familiecollectie van de Swellengrebels over het koloniaal verleden van Kaap de Goede Hoop is geschonken aan het Rijksmuseum en het Nationaal Archief. De collectie omvat tekeningen, archiefstukken, porseleinen servies en reisverslagen die teruggaan tot de zeventiende eeuw.

Senior conservator van het Rijksmuseum, Eveline Sint Nicolaas, benadrukt de unieke waarde van het archief. Het is opmerkelijk dat een archief tien generaties lang liefdevol bewaard is gebleven binnen één familie.

De familie Swellengrebel, een koopliedenfamilie van Duitse afkomst, speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van de Kaapkolonie. Johannes Swellengrebel werkte in de zeventiende eeuw voor de Verenigde Oost-Indische Compagnie en vestigde zich in de Kaapkolonie, waar zijn zoon Hendrik later gouverneur werd.

Het archief werpt een bijzonder licht op Hendrik Swellengrebel junior, de zoon van de gouverneur. Zijn reisverslagen geven inzicht in het land en tonen welke goederen hij meenam op zijn reizen, zoals ossenkarren en vishaken. Ook zijn er tekeningen gevonden, waaronder één van Hendrik Cloete, een slavenhouder en wijnboer, met een tot slaaf gemaakte man genaamd Augustus van Bengalen.

De ontdekking van de tekening en de naam van Augustus van Bengalen is van bijzondere waarde, aangezien er weinig bekend is over tot slaaf gemaakte personen uit die periode. De conservator verwacht dat er nog meer waardevolle vondsten zullen worden gedaan in de collectie en benadrukt dat deze binnenkort digitaal beschikbaar zal zijn voor onderzoekers over de hele wereld.