Herdenking voor Amerikaanse oorlogsslachtoffers in Margraten

Gepubliceerd op 25/05/2025 19:00 in Binnenland

Op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten is een herdenking gehouden voor de duizenden oorlogsslachtoffers die daar begraven liggen. Deze herdenking vond plaats op de zondag voor Memorial Day, de laatste maandag van mei, waarop in de Verenigde Staten gesneuvelde militairen worden herdacht.

Op de Limburgse begraafplaats zijn alle graven en namen op de Muren der Vermisten geadopteerd. De belangstelling hiervoor is zo groot dat er momenteel geen wachtlijst meer is.

Het adopteren van graven begon kort na de Tweede Wereldoorlog als een manier om de herinneringen aan de gesneuvelde soldaten levend te houden. Adoptanten worden verwacht de begraafplaats enkele keren per jaar te bezoeken, en bloemen te leggen bij speciale gelegenheden zoals Memorial Day. Sommige van deze adopties bestaan al bijna 80 jaar, met contacten tussen Amerikaanse nabestaanden en adoptiefamilies in Nederland.

Een voorbeeld hiervan is Ter van der Woude, wiens moeder in 1946 het graf van Elwood J. Hanson adopteerde. Hanson, geboren in New York in 1918, stierf op 25 november 1944 in Duitsland. Inmiddels zet Ter van der Woude samen met zijn zoon Pieter de adoptie voort als eerbetoon aan de offers die zijn gebracht voor de bevrijding.

Na de oorlog begonnen de families Van der Woude en Hanson contact te houden via brieven, en in de jaren 80 bezochten de ouders van Elwood voor het eerst Limburg. Hoewel het contact verwaterde na hun overlijden, nam Pieter zo'n twintig jaar geleden het initiatief om de banden weer aan te halen, wat resulteerde in regelmatige bezoeken van Hansons nabestaanden aan Limburg voor Memorial Day.

Dit jaar waren er dertien familieleden van Hanson aanwezig bij de herdenking in Margraten, waaronder achterneef Eric J. Hanson. Hij benadrukte de warme ontvangst en dankbaarheid die zij altijd ervaren van de familie Van der Woude. De families zien de adoptie van het graf als een blijvende verbinding tussen hen.

Koning Willem-Alexander en premier Schoof waren ook aanwezig bij de herdenking en spraken met veteranen. Een bijzonder moment van eerbetoon en dankbaarheid voor de gesneuvelde Amerikaanse soldaten die hun leven hebben gegeven voor de vrijheid.