Nieuwe paus kiest voor historische naam Leo

Gepubliceerd op 09/05/2025 20:00 in Binnenland

De katholieke kerk heeft een nieuwe leider die voor de veertiende keer de naam Leo draagt. Deze populaire pausnaam staat in de top 5, na Johannes, Gregorius, Benedictus en Clemens. Voorafgaand aan hem zijn er al dertien Leo's geweest.

De eerste paus die de naam Leo droeg, was Leo de Grote in 440. Hij koos niet zelf voor deze naam, aangezien de eerste paus die zijn naam veranderde pas Johannes II was in 533.

Leo werd simpelweg paus Leo omdat hij al zo heette. De leeuw symboliseert kracht, bescherming en gezag, attributen die Leo I gebruikte om zonder geweld te voorkomen dat de beroemde krijgsheer Atilla de Hun Rome zou veroveren.

Historicus en religiewetenschapper Tom-Eric Krijger van de Universiteit Leiden legt uit dat verschillende opvallende Leo's zijn gevolgd, die elk op hun eigen manier hebben gevochten voor het geloof, soms met een Nederlandse link. Zo bezocht een pauselijke Leo in 1049 Nederland en wijdde hij de Sint-Laurentiuskerk in Voerendaal.

Een andere Leo met een connectie met Nederland was paus Leo XII, die in het begin van de 19e eeuw regeerde. Hij onderhandelde met koning Willem I over een concordaat om bisschoppen in Nederland te plaatsen, wat sinds het ontstaan van het protestantisme ruim twee eeuwen niet was gebeurd.

Paus Leo X staat bekend om zijn rol bij het ontstaan van het protestantse geloof, doordat hij Maarten Luther geen ruimte gaf voor hervormingen en hem buiten de kerk plaatste. Desondanks wordt zijn strijd voor het rooms-katholieke geloof benadrukt.

De huidige paus koos voornamelijk voor de naam Leo vanwege paus Leo XIII, die van 1878 tot 1903 de katholieke kerk leidde en bekend staat om het ontwikkelen van de katholieke sociale leer. Hij wilde een alternatief bieden aan het liberalisme en socialisme en stimuleerde de oprichting van katholieke vakbonden.

Historicus Krijger ziet vergelijkbare eigenschappen bij de nieuwe paus, die tijdens zijn eerste optreden als paus de nadruk legde op vrede en strijdt tegen polarisatie, als een echte Leo die opkomt voor het geloof en de zwakkeren.