Onderzoekers testen grote sterns op antistoffen tegen vogelgriepvirus

Gepubliceerd op 16/06/2023 08:00 in Binnenland

Onderzoekers testen enkele honderden grote sterns op antistoffen tegen het vogelgriepvirus. Vorig jaar werden grote delen van broedkolonies van deze kwetsbare soort in Nederland getroffen door de vogelgriep. Het onderzoek moet duidelijk maken hoeveel risico de soort nu loopt en meer zicht bieden op hoe vogelgriep zich onder wilde vogels verspreidt. Momenteel broeden er ongeveer 9000 paren grote sterns in Nederland en Vlaanderen, maar dit is minder dan de 19.000 paren van vorig jaar. Vogelbescherming Nederland voorspelt dat het nog vele jaren zal duren voordat de soort weer op het niveau van vóór 2022 komt.

Zeebioloog Mardik Leopold en zijn collega's van Wageningen Marine Research vingen afgelopen woensdag 42 grote sterns op Texel. Een druppeltje bloed werd afgenomen om de komende maanden te bepalen of het bloed antistoffen bevat tegen het vogelgriepvirus. Vogelgriepexpert Thijs Kuiken van het Erasmus MC kan deze informatie gebruiken om direct maatregelen te nemen. Als weinig grote sterns antistoffen hebben, moeten er meer maatregelen worden genomen om ze te beschermen. Bijvoorbeeld door extra broedplaatsen beschikbaar te maken of door dode vogels snel weg te halen bij een uitbraak.

De bevindingen bij de grote sterns worden onderdeel van een groter onderzoek. Sinds 2016 hebben onderzoekers tienduizenden vogels getest op vogelgriep, waaronder verschillende soorten eenden, ganzen, roofvogels en zeevogels. Patronen die hierbij gevonden worden, kunnen helpen om te voorspellen waar het virus zal opduiken en hoe men zich hierop kan voorbereiden.

Hoewel de grote sterns in 2022 hard getroffen werden, hebben ze dit jaar tot nu toe relatief weinig last van de vogelgriep. Een dode stern met vogelgriep die enkele weken geleden werd gevonden in de Texelse kolonie veroorzaakte geen massasterfte. Onderzoeker Ballmann van kennisinstituut Deltamilieu Projecten vond ook een gezonde vogel die op dat moment geïnfecteerd was, maar deze was twee weken later nog steeds springlevend.

Momenteel vindt in Europa de grootste uitbraak van vogelgriep plaats bij kokmeeuwen. Omdat kokmeeuwen vaak samen broeden met grote sterns, blijft het belangrijk om te weten of de grote sterns inmiddels immuun zijn voor het virus. Staatsbosbeheer vond onlangs acht net gestorven grote sterns op het eiland Bliek, dus er moet goed in de gaten gehouden worden wat er in de kolonies gebeurt.