Onderzoek toont aan dat de werking van smartdrugs varieert per persoon en kan averechts uitpakken

Gepubliceerd op 15/06/2023 01:00 in Binnenland

Uit nieuw onderzoek blijkt dat smartdrugs zoals het ADHD-medicijn ritalin populair zijn als prestatieverhogend middel, maar dat hun werking kan variëren per persoon en zelfs averechts kan uitpakken. Voor het onderzoek kregen proefpersonen methylfenidaat (ritalin), dextro-amfetamine en modafinil toegediend. Hoewel deelnemers na inname van de middelen harder hun best deden bij de uit te voeren taken, leverde de extra inspanning niets op in termen van prestaties. Neurowetenschapper Roshan Cools zegt dat de individuele verschillen tussen mensen in de reactie op smartdrugs een rol spelen.

Cools’ eigen onderzoek toont aan dat ritalin alleen de prestaties van individuen verbetert als ze een laag dopamineniveau in hun hersenen hebben. Dopamine is een stofje dat communicatie tussen hersencellen mogelijk maakt. Volgens Cools zijn er verschillende factoren - zoals iemands vaardigheden, de aard van het probleem dat moet worden opgelost en de hoeveelheid dopamine - die een rol spelen in de werking van smartdrugs. Dit maakt het momenteel bijna onmogelijk om te bepalen wie baat heeft bij het gebruik van smartdrugs buiten de medische context.

Hoewel Cools met haar team werkt aan een voorspellingsmodel voor smartdrugs, is dit nog in het beginstadium. Het enige waarvan men momenteel zeker kan zijn, is het risico dat gepaard gaat met het gebruik ervan. Het bezit en de verkoop van veel van deze middelen zijn verboden, en een deel van de gebruikers heeft last van bijwerkingen zoals slapeloosheid, hartkloppingen en misselijkheid. Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science Advances.